關於中心/邊陲的界定，其間的機制與效應等問題，學界至今沒有定論，不過依賴理論的各流派中仍有共通的幾個命題，簡述如下：

• 世界分成中心國家與邊陲國家；伊曼紐·沃勒斯坦還進一步引入半邊陲國家的概念。
• 中心由工業國家構成，邊陲國家則向中心國家出口原料，並從事勞力密集產業為主。
• 邊陲之所以為邊陲，並非因為它是工業化浪潮的後進者（這是新古典主義經濟學的主張），而是在世界市場上受到制約所致，外力包括跨國企業、國際組織（例如國際貨幣基金）等等代表中心國家利益的力量。
• 因此邊陲國家的落後源自上述不平等的依賴關係，中心國家則賴此關係維持較高的工資及貿易利益，並減弱國內的階級矛盾。

準此，依賴理論對窮國開出的藥方是走自主發展之路、節制外資，並根據國民的真正需求調整產業結構（例如許多窮國大量出口農產品，人民卻有營養不足的問題）。部份學者更呼籲以社會革命出離依賴。

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