市場經濟（又稱為自由市場經濟或自由企業經濟）是一種經濟體系，在這種體系下產品和服務的生產及銷售完全由自由市場的自由價格機制所引導，而不是像計劃經濟一般由國家所引導。市場經濟也被用作資本主義的同義詞。

在市場經濟裡並沒有一個中央協調的體制來指引其運作，但是在理論上，市場將會透過產品和服務的供給和需求產生複雜的相互作用，進而達成自我組織的效果。市場經濟的支持者通常主張，人們所追求的私利其實是一個社會最好的利益。亞當·斯密說：

「藉由追求他個人的利益，往往也使他更為有效地促進了這個社會的利益，而超出他原先的意料之外。我從來沒有聽說過有多少好事是由那些佯裝增進公共利益而干預貿易的人所達成的。」（國富論）

對於市場經濟的經濟原則也有許多不同的批評。這些批評者的的分佈相當廣泛，從徹底反對市場經濟（共產主義）、到計劃經濟的支持者;例如社會主義的支持者，或者是那些希望政府實行大量管制的人，又或者是那些認為人性的貪婪是註定不道德的人。對於市場經濟在實踐上的主要批評之一，便是主張市場的外部性（亦即那些無法經由市場價格反映出的問題）將會造成大浩劫，如環境的污染便是一例。另一項批評則主張市場經濟將會產生壟斷，市場最終將會毀滅自身的機制。

一些市場經濟的支持者認為政府不該減少市場的自由，因為他們不同意市場本身存在外部性，認為那其實是政府所製造的，他們也不認為市場上存在著需要政府介入才能解決的問題。其他一些人則認為政府應該在適當的程度下介入市場，以避免市場失靈導致的產生。在社會市場經濟的模型裡，國家將會針對那些市場無法滿足其參與者需求的部分進行干預，約翰·羅爾斯便是這種概念的知名支持者。

經濟學家所定義的自由市場模型，則是一個完全沒有政府干預或其他強迫力量的體制。這種理論上的自由市場經濟在實際上可能有許多無法合法進行的部分，不過地下經濟便可以被視為是自由市場經濟的實踐。

計劃經濟，或計劃經濟體制，又稱指令型經濟，是對生產、資源分配以及產品消費事先進行計劃的經濟體制。由於幾乎所有計劃經濟體制都依賴與指令性計劃，因此計劃經濟也被稱為指令性經濟。解決三個基本經濟問題的是政府，所謂的三個經濟問題是指﹕生產什麼、怎樣生產和為誰生產。而其中大部份的資源是由政府所擁有的，並且由政府所指令而分配資源的，不受市場影響。

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